ชีวิตจักรพรรดิของข้า

บทที่ 13 ในกระบอกปืนออกอำนาจราชการ

มองดูพระสนมจิ่นที่งดงามสะเทือนใจ แก้มแดง เย่เทียนแทบอยากจะผลักคนล้มลงในตอนนี้ จัดการในทันที แต่ว่า ในใจยังมีเรื่องหนึ่งค้างคาอยู่ เขามีเพียงข่มบังคับความคิดราคะที่เต็มอกลง ปลอบพระสนมจิ่นสักคำ จากนั้นรีบออกจากประตูข้างแอบกลับไปห้องทรงงาน

ในห้องทรงงาน มู่ฉุนเฟิงคุกเข่ายืดอกอยู่ เข่าสองข้างจากเจ็บปวดกลายเป็นชาแล้ว แม้ว่าเจ็บทรมาน แต่ดีกว่าศีรษะย้ายบ้าน

มองเห็นฮ่องเต้เข้ามา เขารีบก้มหัวลง “ฝ่าบาท”

เย่เทียนนั่งลงบนเก้าอี้ “ลุกขึ้นเถอะ”

“ขอบพระทัยฝ่าบาท” มู่ฉุนเฟิงรีบโขลกศีรษะขอบพระทัย ค่อยๆลุกขึ้น คุกเข่านานเกินไป เลือดลมไม่ไหลเวียน เข่าสองข้างชา ลุกขึ้นเร็วเกินไป อาจจะมีโอกาสมากที่ลุกขึ้นยืนไม่นิ่งแล้วหกล้มอีก

“นั่ง” เย่เทียนชี้ไปที่เก้าอี้ว่างตัวหนึ่งในมุมห้อง เขาสังเกตมู่ฉุนเฟิงตลอด รู้สึกว่าเขาจิตใจละเอียดอ่อน นี่ทำให้เขาพอใจยิ่ง

“ขอบพระทัย....ฝ่าบาท” มู่ฉุนเฟิงขอบพระทัยอีกครั้ง ฮ่องเต้ประทานที่นั่ง ทำให้เขาได้รับความโปรดปรานอย่างไม่คาดฝันจนรู้สึกประหลาดใจยิ่ง

เย่เทียนลูบคางอยู่ คิดใคร่ครวญแล้วสักครู่จึงถามว่า “ทหารในมือเจ้ามีกี่คนหรือ?”

มู่ฉุนเฟิงรีบกราบทูลว่า “กราบทูลฝ่าบาท กระหม่อมมีแม่ทัพอยู่สามสิบคน แต่ว่า บาดเจ็บไปแล้วสามคน”

เย่เทียนขมวดคิ้วนิดหน่อย “แค่คนเท่านี้หรือ? พวกเจ้าองครักษ์ลับเหล่านี้น่าจะต้องมีสถานที่ฝึกโดยเฉพาะนะ?”

“กราบทูลฝ่าบาท ตำหนักฝึกขององครักษ์ลับถูกยกเลิกตั้งแต่สองปีก่อนแล้วพ่ะย่ะค่ะ” มู่ฉุนเฟิงกราบทูลอย่างระมัดระวัง ยกเลิกตำหนักฝึกขององครักษ์ลับ จะไม่ใช่พระราชโองการของพระองค์หรือ?

เขาบ่นอยู่ในใจ เห็นสีหน้าผิดหวังแว็บผ่านใบหน้าของฮ่องเต้ ในหัวใจเต้นเร็ว “ฝ่าบาท องครักษ์ลับที่เคยได้รับการฝึกพิเศษ ส่วนใหญ่อาศัยอยู่ตามหมู่บ้านนอกวัง กระหม่อมอาจจะยังสามารถติดต่อได้บางส่วน คาดว่าก็ยังได้ห้าหกสิบคน”

เย่เทียนฟังจนตาสว่าง ห้าหกสิบคน แม้ว่าน้อยไปหน่อย แต่ว่ายังไม่เลวนัก เพียงแค่ไม่รู้ฝีมือของพวกเขาเป็นเช่นไรล่ะ?

เขาอยากให้มู่ฉุนเฟิงสู้กับทหารที่เฝ้าอยู่ข้างนอกมาก ลองดูฝีมือของเขาเป็นเช่นไร แต่ว่าคิดดูแล้วก็ยังไม่ทำดีกว่า ตอนนี้ไม่เหมาะที่จะเปิดเผยเกินไป ดำเนินการเงียบๆดีกว่า

“มู่ฉุนเฟิง ข้าไม่รู้วรยุทธของเจ้าเป็นเช่นไร? แสดงให้ข้าดูหน่อย”

“กระหม่อมขอรับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ” มู่ฉุนเฟิงลุกขึ้น หลังจากโค้งคำนับ หันศีรษะมองทั่วทุกทิศ สายตาหยุดอยู่ที่กาน้ำชาเครื่องเคลือบดินเผาที่สวยงามบนโต๊ะ “ฝ่าบาท ขอประทานโทษกระหม่อมที่ล่วงเกินพ่ะย่ะค่ะ”

เย่เทียนโบกมือ แสดงให้เห็นว่าเจ้าแสดงได้เต็มที่ ข้าจะไม่โทษเจ้า

มู่ฉุนเฟิงโค้งคำนับอีกครั้ง ถึงจะเดินไปข้างโต๊ะ งอนิ้วมือขวาเป็นกรงเล็บ ค่อยๆยื่นมือออกไป ทำท่าเหมือนจับกาน้ำชาเครื่องเคลือบดินเผาที่สวยงาม

เย่เทียนจ้องมือเขา เส้นเลือดสีเขียวบนหลังมือของมู่ฉุนเฟิงปรากฏขึ้น แสดงพลังรุนแรง คล้อยตามเขาหมุนขับเคลื่อนพลังภายใน ห้านิ้วที่งอเหมือนตะขอกลายเป็นสีดำเหมือนหมึก อุณหภูมิในห้องทรงงานลดลงอย่างฉับพลัน ดั่งสภาวะเดือน 12 ฤดูหนาวมาถึงแล้ว ทำให้คนรู้สึกหนาวเย็น

กาน้ำชาเครื่องเคลือบดินเผาที่สวยงามดูเหมือนจะถูกแช่แข็งอย่างรวดเร็ว ระหว่างขนตา ภายนอกของเขาตกผนึกเกล็ดน้ำแข็งสีขาวบางๆหนึ่งชั้น

คนคนนี้ ดูเหมือนว่ามี ฝีมือจริงนะ

เย่เทียนสนใจมาก ดวงตาเบิกกว้าง จ้องอย่างตั้งใจโดยไม่กะพริบตาที่มือของมู่ฉุนเฟิงวรยุทธ์พิเศษน่าตื่นตาตื่นใจที่ในภาพยนตร์ศิลปะการต่อสู้และนวนิยายถึงจะมีนั้น เขาคิดไม่ถึงว่าในครั้งนี้ได้เห็นด้วยตาของเขาเองแล้วละ

มู่ฉุนเฟิงถอนมือ ถอยหลังสามก้าวใหญ่ โน้มตัวลงทูลว่า “ฝ่าบาท”

เย่เทียนลูบกาน้ำชาเครื่องเคลือบดินเผาที่ตกผนึกเกล็ดน้ำแข็งสีขาวบางๆหนึ่งชั้น ฝาก็ถูกแช่แข็งเลย ไม่สามารถเปิดได้ เขาแปลกใจว่า “นี่คือวรยุทธ์อะไรกันแน่?”

มู่ฉุนเฟิงทูลด้วยความเคารพ ที่เขาฝึกคือกรงเล็บลึกลับคุมวิญญาณ สำเร็จขั้นที่เก้าแล้ว ในบรรดาองครักษ์ลับที่ถูกฝึกฝนทั้งหลาย ถือว่าเขาอยู่ขั้นสูงที่สุด

เย่เทียนจ้องมองเขาเป็นเวลานาน จึงใช้เสียงเข้มกล่าวว่า “มู่ฉุนเฟิง ข้าสามารถใช้เจ้าได้หรือไม่?”

มู่ฉุนเฟิงทำหน้าเข้ม คุกเข่าลง ยืดอกเสียงดังทูลว่า “กระหม่อมจงรักภักดีต่อฮ่องเต้ ตายหมื่นๆครั้งก็ไม่ถอยพ่ะย่ะค่ะ!”

เย่เทียนพยักหน้าอย่างพอใจ “ดี ข้าลองเชื่อเจ้าอีกครั้ง”

เขาแกะหยกที่มีสลัก “ดั่งฮ่องเต้มาเอง” ในเอวประทานให้มู่ฉุนเฟิง ให้เขากลับไปติดต่อองครักษ์ลับที่อาศัยอยู่ตามหมู่บ้านนอกวัง รวบรวมแบบลับๆให้อยู่ในวัง ในเวลาเดียวกันก็ให้เขาเลือกองครักษ์ที่มีฝีมือยอดเยี่ยมอีกทั้งฉลาดเฉลียวแปดคนเข้าวัง ทำหน้าที่เป็นองครักษ์ส่วนตัว

“กระหม่อมจะไม่ผิดต่อพระกรุณาฝ่าบาท” มู่ฉุนเฟิงผลักภูเขาทองล้มเสาหยก คุกเข่าแสดงความจงรักภักดีอีกครั้ง น้อมรับหยกที่ฮ่องเต้ประทานให้อย่างเคารพ

ใครไม่อยากร่ำรวยสูงส่ง เขาเข้าร่วมการฝึกพิเศษขององครักษ์ลับก็มีแต่หวังว่าสักวันหนึ่งจะสามารถเหนือกว่าคนอื่น เสพสุขกับร่ำรวยสูงส่ง เทิดเกียรติให้บรรพบุรุษ

ช่วงปีนี้ การกระทำของฮ่องเต้ บวกกับการยกเลิกตำหนักการฝึกพิเศษองครักษ์ลับ ทำให้เขากับพวกองครักษ์ที่ถูกฝึกเหล่านั้นรู้สึกผิดหวังเสียใจ ปัจจุบัน โอกาสจู่ๆปรากฏขึ้น เขาย่อมต้องจับฉวยให้ดีๆโดยธรรมชาติ

ฮ่องเต้ ยังเป็นฮ่องเต้คนเก่านั้น มีเพียงคำพูด การดำเนินการไม่ค่อยเหมือนแต่ก่อน สำหรับความแตกต่างตรงไหน เขาก็พูดไม่ออก ในใจมีแค่เกิดความรู้สึกแปลกประหลาดแบบนี้ขึ้นมา

เขามีลางสังหรณ์ เพียงแค่จัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อย อนาคตต้องได้รับความสำคัญจากฮ่องเต้ เจริญรุ่งเรืองเป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว เขาต้องจับฉวยโอกาสประเดี๋ยวเดียวที่ยอดเยี่ยมนี้ให้ดีๆ

“เจ้ามีความเห็นอะไรต่อคดีมหาบัณฑิตหอเกียรติยศใต้เท้าถังเจียงหมิงหรือ? อย่างเช่น พฤติกรรมเขาน่ะ?

มู่ฉุนเฟิงหลังจากขอบพระทัยแล้ว กำลังจะจากไป ได้ยินฮ่องเต้จู่ๆตรัสถาม อดไม่ได้ที่จะตกใจ สงสัยว่า “กราบทูลฝ่าบาท กระหม่อมไม่ค่อยเข้าใจต่อใต้เท้าถังพ่ะย่ะค่ะ”

เย่เทียนโบกมือ แสดงให้เห็นว่าเจ้าไปได้แล้ว มู่ฉุนเฟิงไม่เข้าใจพฤติกรรมของถังเจียงหมิงก็ไม่แปลกนะ เขาคือองครักษ์ลับที่ได้รับการฝึกพิเศษยามปกติล้วนอยู่ในตำหนักการฝึกพิเศษฝึกฝนวรยุทธ์ ออกไปน้อยมาก ไม่ค่อยรู้เรื่องทั่วไปเกี่ยวกับด้านนอก

เย่เทียนนั่งอยู่ในห้องทรงงาน นิ้วกลางเคาะเบาๆอยู่บนโต๊ะ ในใจกำลังคำนวณอยู่เพียงแค่มู่ฉุนเฟิงเรียกองครักษ์ลับที่อาศัยอยู่หมู่บ้านนอกวังเหล่านั้นกลับมา เขาก็วางแผนให้พวกเขาเข้าไปเป็นองครักษ์ในวัง ค่อยควบคุมองครักษ์ทั้งหมดอยู่ในมือ ต่อมาก็คือกองทัพยู่หลินที่รับผิดชอบคุ้มครองวัง

ในกระบอกปืนออกอำนาจราชการนะ หลักธรรมนี้ใครก็รู้ ในมือไม่มีกองทัพที่จงรักภักดีสักกอง แผ่นดินนี้ก็จะนั่งไม่มั่นคงแล้วล่ะ

แผ่นดินนั่งมั่นคงแล้ว ถึงจะบรรลุอุดมคติยิ่งใหญ่ที่เขาจะรับนางงามทั่วแผ่นดินเข้าตำหนักหลังให้หมด

สาเหตุที่เขาเลือกมู่ฉุนเฟิง ไม่ใช่เพราะว่าวรยุทธ์หรือความฉลาดของเขา แต่ว่าเป็นเพราะเขาไม่มีภูมิหลังใดๆ ยังไม่ได้เข้าร่วมอิทธิพลฝั่งใดฝั่งหนึ่ง ก็ดูเหมือนกระดาษขาวแผ่นหนึ่ง ไม่ได้รับการแปดเปื้อนสักนิด

คนแบบนี้ เพียงแค่ให้พระคุณเล็กน้อย ก็สามารถทำให้เขาสุดจิตสุดใจทำงานสุดชีวิตเพื่อตัวเขาเอง อนาคตของมู่ฉุนเฟิงตัดสินจากระดับความจงรักภักดีของเขาว่ามีเท่าไร คนคนนี้ดูเหมือนเป็นคนที่มีความสามารถ ถ้าไม่สามารถให้มารับใช้เพื่อข้า มีแค่ประหารอย่างเดียว

ไม่ว่าอย่างไรเรื่องนี้ก็ไม่เร่งด่วนอยู่แล้ว มีเพียงค่อยๆทำไปเลย เย่เทียนสั่งขันทีน้อยเอาแฟ้มเอกสารมหาบัณฑิตหอเกียรติยศถังเจียงหมิงมา

วันที่หนึ่งเข้าประชุมเช้าก็เจอเรื่องปวดหัวเช่นนี้แล้ว ยามเวลานี้ ที่เขาต้องการคือขุนนางที่จงรักภักดีต่อตนเอง แต่ว่ากังฉินตงฉินยากแยกกันได้นะ!

ขันทีน้อยสองคนย้ายเอกสารใหญ่สิบกว่าม้วนเข้ามาอย่างลำบาก เย่เทียนหน้ามืดไปหมด ดาวเต็มท้องฟ้ากระพริบไปทั่ว ข้าxxเอ่ย นี่มันเยอะเกินไปแล้วน่ะ?